Identification de deux nouvelles espèces de champignons hallucinogènes en Afrique : implications pour la biodiversité et la pharmacologie

Résumé

Identification et caractérisation de deux nouvelles espèces de champignons psilocybines en Afrique australe

Une étude récente menée par des chercheurs de l'Université de Stellenbosch en Afrique du Sud a conduit à la découverte de deux nouvelles espèces de champignons hallucinogènes appartenant au genre Psilocybe. Ces découvertes, nommées Psilocybe maluti et Psilocybe natalensis, représentent une avancée significative dans le domaine de la mycologie africaine, marquant la première identification d'espèces de Psilocybe sur le continent depuis une quinzaine d'années.

Ces champignons, caractérisés par la présence de psilocybine, un composé psychoactif bien connu, ont été découverts dans des environnements distincts. P. maluti a été observé dans les pâturages sur du fumier de vache dans les provinces de l'État libre et du KwaZulu-Natal, tandis que P. natalensis a été trouvé dans une forêt indigène du KwaZulu-Natal. Cette diversité d'habitats souligne l'adaptabilité et la répartition potentiellement large de ces espèces dans la région.

Méthodologie d'identification et analyse phylogénétique des nouvelles espèces de Psilocybe

L'identification de ces nouvelles espèces a reposé sur une approche multidisciplinaire, combinant l'analyse des caractéristiques morphologiques et le séquençage de l'ADN. Cette méthodologie rigoureuse a permis non seulement de confirmer la nouveauté de ces espèces, mais aussi d'établir leurs relations phylogénétiques avec d'autres membres du genre Psilocybe. Les résultats indiquent que P. maluti et P. natalensis sont étroitement apparentés à Psilocybe cubensis, une espèce bien documentée et largement distribuée.

Les caractéristiques morphologiques distinctives de ces espèces ont été minutieusement décrites. P. maluti se distingue par un chapeau brun-jaune et un pied blanchâtre qui prend une teinte bleue lorsqu'il est manipulé, tandis que P. natalensis présente un chapeau brun foncé et un pied également blanchâtre qui bleuit au toucher. Ces caractéristiques, en particulier la réaction de bleuissement, sont typiques des champignons contenant de la psilocybine et constituent des marqueurs importants pour l'identification sur le terrain.

Implications ethnomycologiques et usages traditionnels documentés

Au-delà de leur intérêt taxonomique, ces découvertes revêtent une importance culturelle significative. Des recherches complémentaires ont révélé l'utilisation traditionnelle de P. maluti par des guérisseurs Basotho du Lesotho. Cette espèce, localement connue sous le nom de « koae-ea-lekhoaba », semble être intégrée dans les pratiques de médecine traditionnelle. Cette observation constitue le premier rapport documenté de l'utilisation traditionnelle de champignons hallucinogènes en Afrique, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans le domaine de l'ethnomycologie africaine.

La documentation de ces pratiques traditionnelles, réalisée en collaboration avec des guérisseurs locaux, souligne l'importance de l'intégration des connaissances autochtones dans la recherche scientifique. Elle met également en lumière le potentiel thérapeutique de ces champignons, tout en soulignant la nécessité d'une approche prudente et éthique dans l'exploration de leurs propriétés pharmacologiques.

Perspectives pour la recherche mycologique en Afrique et importance de la science citoyenne

Ces découvertes mettent en évidence le potentiel inexploré de la biodiversité fongique africaine. Les chercheurs suggèrent que d'autres espèces de Psilocybe pourraient être présentes en Afrique australe, soulignant la nécessité d'intensifier les efforts de recherche mycologique sur le continent. Cette étude démontre également l'importance cruciale de la collaboration entre scientifiques professionnels et mycologues amateurs ou citoyens scientifiques.

En effet, les deux espèces ont été initialement repérées par des mycologues citoyens, illustrant le rôle vital que peut jouer la science participative dans l'avancement de la mycologie. Cette approche collaborative permet d'étendre considérablement la portée géographique et temporelle des observations, facilitant ainsi la découverte de nouvelles espèces et l'approfondissement de notre compréhension de la diversité fongique. Les chercheurs appellent à une implication accrue des citoyens scientifiques, soulignant que cette collaboration est essentielle pour faire progresser les études mycologiques en Afrique.

Quizz

1. Quelles sont les deux nouvelles espèces de Psilocybe découvertes en Afrique du Sud ?
   • a) Psilocybe cubensis et Psilocybe azurescens
   • b) Psilocybe maluti et Psilocybe natalensis
   • c) Psilocybe semilanceata et Psilocybe cyanescens
2. Dans quel habitat a été trouvé Psilocybe maluti ?
   • a) Dans les forêts tropicales
   • b) Sur les plages
   • c) Dans les pâturages sur du fumier de vache
3. Quelle est l'importance culturelle de Psilocybe maluti ?
   • a) Il est utilisé dans la cuisine traditionnelle
   • b) Il est utilisé par les guérisseurs traditionnels Basotho
   • c) Il est considéré comme un symbole national

Réponses :

1. b) Psilocybe maluti et Psilocybe natalensis
2. c) Dans les pâturages sur du fumier de vache
3. b) Il est utilisé par les guérisseurs traditionnels Basotho

Sources

• Van der Merwe, A. et al. (2023). Two new species of Psilocybe (Hymenogastraceae) from South Africa. MycoKeys.
• Stellenbosch University. (2023). New psychedelic mushroom species discovered in South Africa. ScienceDaily.
• Stamets, P. (1996). Psilocybin Mushrooms of the World: An Identification Guide. Ten Speed Press.
• Guzmán, G. (2005). Species Diversity of the Genus Psilocybe (Basidiomycotina, Agaricales, Strophariaceae) in the World Mycobiota, with Special Attention to Hallucinogenic Properties. International Journal of Medicinal Mushrooms.

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Anne Sophie Barton