Émerveillement océanique : un champignon marin dévoreur de plastique, espoir pour nos mers et notre planète !

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Résumé

Point	Détails
Découverte	Des scientifiques ont découvert un champignon marin capable de dégrader le plastique.
Organisme	Le champignon identifié est le Parengyodontium album.
Institution	La découverte a été réalisée par l'Institut Royal Néerlandais pour la Recherche en Mer (NIOZ).
Impact	Cette découverte pourrait avoir des implications significatives pour la lutte contre la pollution plastique dans les océans.
Publication	L'article a été publié le 12 juin 2024.
Détails de l'image	La particule de plastique est colorée en rouge sur l'image, et le crédit de l'image va à Annika Vaksmaa/NIOZ.

Des Scientifiques Découvrent un Champignon Marin Capable de Dévorer le Plastique

Dans un monde où la pollution plastique menace chaque recoin de nos océans, une lueur d'espoir émerge des profondeurs marines. Des scientifiques de l'Institut Royal Néerlandais pour la Recherche en Mer (NIOZ) ont fait une découverte révolutionnaire : un champignon marin, le Parengyodontium album, capable de dégrader le plastique. Cette découverte, publiée le 12 juin 2024, pourrait bien marquer un tournant décisif dans notre lutte contre la pollution plastique.

Imaginez une particule de plastique, flottant à la dérive dans l'immensité bleue, colonisée par ce champignon miraculeux. Une image saisissante, où le plastique est coloré en rouge, nous montre ce processus en action, créditée à Annika Vaksmaa/NIOZ. Ce champignon, invisible à l'œil nu, pourrait bien être la clé pour débarrasser nos océans de cette menace omniprésente.

Suivre Précisément le Processus de Dégradation

Les chercheurs ont entrepris une quête audacieuse pour trouver des microbes capables de dégrader le plastique dans les zones les plus polluées du Pacifique Nord. À partir des déchets plastiques collectés, ils ont isolé ce champignon marin en le cultivant en laboratoire sur des plastiques spéciaux contenant du carbone marqué. Annika Vaksmaa explique : « Ces isotopes de carbone 13 restent traçables dans la chaîne alimentaire. C'est comme une étiquette qui nous permet de suivre où va le carbone. Nous pouvons ensuite le tracer dans les produits de dégradation. »

Ce processus méticuleux permet aux scientifiques de comprendre comment le Parengyodontium album décompose le plastique, ouvrant ainsi la voie à des solutions potentielles pour réduire la pollution plastique à grande échelle. La capacité de ce champignon à dégrader le plastique pourrait transformer notre approche de la gestion des déchets marins.

Uniquement Sous l'Influence des UV

La présence de la lumière du soleil est essentielle pour que le champignon utilise le polyéthylène (PE) comme source d'énergie, ont découvert les chercheurs. Vaksmaa précise : « En laboratoire, le P. album ne décompose le PE que s'il a été exposé à la lumière UV pendant au moins une courte période. Cela signifie que dans l'océan, le champignon ne peut dégrader le plastique que s'il a d'abord flotté près de la surface. »

Cette découverte est cruciale car elle montre que la lumière UV, déjà connue pour décomposer mécaniquement le plastique, facilite également la dégradation biologique par le champignon. Cependant, cela pose également des limites, car une grande quantité de plastiques différents coulent dans des couches plus profondes avant d'être exposés à la lumière du soleil, rendant leur dégradation par le P. album impossible.

D'autres Champignons Existent

Annika Vaksmaa s'attend à ce qu'il existe d'autres champignons marins encore inconnus capables de dégrader le plastique dans les parties plus profondes de l'océan. « Les champignons marins peuvent décomposer des matériaux complexes à base de carbone. Il existe de nombreux champignons marins, il est donc probable qu'en plus des quatre espèces identifiées jusqu'à présent, d'autres espèces contribuent également à la dégradation du plastique, » explique-t-elle.

Cette perspective ouvre un champ de recherche immense et prometteur. La découverte de nouveaux champignons capables de dégrader le plastique pourrait révolutionner notre compréhension de la biodiversité marine et de son rôle dans la lutte contre la pollution plastique. Chaque nouvelle espèce découverte pourrait apporter une nouvelle pièce au puzzle de la dégradation du plastique.

La Soupe de Plastique

La nécessité de trouver des organismes capables de dégrader le plastique est urgente. Chaque année, les humains produisent plus de 400 milliards de kilogrammes de plastique, et ce chiffre devrait au moins tripler d'ici 2060. Une grande partie de ces déchets plastiques finit dans la mer : des pôles aux tropiques, ils flottent à la surface, atteignent des profondeurs plus grandes et finissent par se déposer sur le fond marin.

Cette « soupe de plastique » représente une menace grave pour la vie marine et les écosystèmes océaniques. La découverte du Parengyodontium album et d'autres champignons marins capables de dégrader le plastique offre une lueur d'espoir. En comprenant mieux ces organismes et en exploitant leur potentiel, nous pourrions enfin commencer à nettoyer nos océans et à protéger la biodiversité marine pour les générations futures.